Ренцо Пьяно родился в Генуе, Италия, в 1937 году. В 1964 закончил архитектурную школу Миланского Политихнического Института. В 1971 году он основал бюро “Piano & Rogers” совместно с Ричардом Роджерсом, с которым он создал проект Центра Помпиду в Париже. В 1977 Пьяно открыл новую фирму - “l’Atelier Piano & Rice” - вместе с инженером Питером Райсом (Peter Rice). Это сотрудничество просуществовало до смерти Райса в 1993. Тогда появилось сегодняшнее бюро Ренцо Пьяно - Renzo Piano Building Workshop, с офисами в Париже и Генуе, с персоналом в 100 специалистов.

Открылся Современный корпус Чикагского института искусств, возведенный по проекту Ренцо Пьяно.
Теперь этот музей, обладающий третьей по количеству экспонатов коллекцией в США, стал также вторым в стране по размеру своего комплекса (после нью-йоркского Музея Метрополитен). Новое крыло площадью почти в 25 тыс. кв. м предназначено для экспозиции произведений искусства с 1900 года, собрания архитектурных деталей, объектов дизайна, фотографий и видео-арта; также там располагаются образовательный центр и залы временных выставок.
Оно обращено к Парку Тысячелетия и к расположенному там Павильону Джея Притцкера Фрэнка Гери. Постройку Пьяно связывает с этим зеленым пространством не только прозрачное стекло навесной стены фасада (отдельные залы специально снабжены огромными панорамными окнами), но и стальной мост длиной 190 м, соединяющий парк и верхний этаж Современного корпуса.
Очертания нового здания напоминают о постройках Людвига Мис ван дер Роэ, например, о здании Новой Национальной галереи в Берлине: выходящие за периметр стен перекрытия, названные Ренцо Пьяно «ковром-самолетом», опираются на тонкие стальные опоры. При этом продуманность всех пропорций еще ярче демонстрирует имманентную связь «высокого» модернизма с классической традицией. Также о прошлом - о готических соборах - напоминает уходящее в глубину постройки вытянутое пространство вестибюля с прозрачным стеклянным потолком. Завершает его подвешенная на стальных стержнях лестница из стекла и дерева – почти прямая цитата из Мис ван дер Роэ, заимствованная из его проекта для чикагского «Клуба искусств».
В выставочных залах главную роль играет освещение, что еще с 1980-х годов – важнейшая для Пьяно тема. Стеклянные перекрытия снаружи закрыты решетчатым экраном из металлических панелей, а изнутри свет фильтруют натянутые полотнища ткани. Таким образом, достигается мягкость и приятный тон освещения, не наносящего при этом вреда экспонатам. Эта система также помогает экономить электроэнергию, что составляет один из «зеленых» элементов проекта (здание уже получило серебряный сертификат энергоактивности LEED).